翡翠的颜色丰富多彩、千变万化。翡翠常见的颜色有：白色、无色、各种不同色调的绿色、红色、黄色、紫色、黑色、灰色等。其颜色的形状与组合、色的深浅与分布都各有差别，有时一块料上甚至同时具有五种颜色。
天然翡翠绝大多数无荧光，少数绿色翡翠有弱绿色、黄色或白色荧光。白色翡翠中钠长石经高岭石化后可显微弱蓝色荧光。这与B货翡翠充填大量的有机胶而显示出的强荧光有本质的不同。经过充填处理的翡翠常有无至弱的黄绿色或蓝绿色荧光。染色的红色翡翠可有橙红色荧光。
翡翠本身是矿物集合体，但其主要的矿物组分硬玉属单斜晶系，并且晶形为柱状。翡翠多为玻璃光泽至油脂光泽，半透明至不透明，极i少为透明。翡翠集合体有参差状断口，相对密度为3.3~3.4，翡翠玉石，摩氏硬度为6.5~7，折射率为1.66。
翡翠大多是由许多纤维状微晶硬玉致密地交织在一起而形成的纤维状交织结构，这种结构使得翡翠具有硬度高、韧性强的特点。翡翠另外较为常见的结构为柱状、斑状变晶结构。在肉眼观察下，可以将翡翠的颗粒度划分为粗粒、中粒、细粒、微粒和隐晶五个等级。
翡翠之所以成为玉石之i王，翡翠玉石销售，这与其主要组成矿物和特征是密不可分的。翡翠是以硬玉为主的由多种细小矿物组成的矿物集合体。其主要矿物组分是硬玉(jadeite)，翡翠玉石毛料，次要矿物有钠铬辉石、透闪石、透辉石、霓石、霓辉石、钠长石以及铬铁矿、磁铁矿、赤铁矿和褐铁矿等，其中透辉石、钠铬辉石在有些情况下会成为主要矿物组分。从岩石学的角度而言，翡翠是一种以硬玉、绿辉石为主要矿物成分的辉石族矿物集合体，是一种硬玉岩或绿辉石岩。
